经络的起源和经络学说的形成，至今已有好几千年的历史。数千年来，经络学说一直成为中医学的主要理论基础，被古代医家用以说明中医学的心理、病理，施展其对疾病的诊断、治疗和预防作用。那么，古代医家对经络实体是若何熟悉的呢？

一.经络是可见的

在《黄帝内经》中，经络称为“经脉”。《灵枢·经脉》说：诸脉之浮而常见者，皆络脉也。”络脉为什么可见于体表？《类经》指出：“络脉支横而浅，故在表而易见。”对于漫衍在机体深处肉眼难以见到的经脉，昔人以为可以通过人体剖解的手段予以考察。《灵枢·经水》说：“若夫八尺之士，皮肉在此，外可器量切循而得之，其死可剖解而视之。其脏之坚脆，腑之巨细，谷之若干，脉之是非，血之清浊……皆有大数。”通过剖解的直接考察，昔人发现了经络的漫衍形态，即“经脉为里，支而横者为络”（《灵枢·脉度》），并丈量出了经脉的详细长度：“手之六阳，从手至头，长五尺，五六三丈；手之六阴，从手至胸中，三尺五寸，三六一丈八尺，五六三尺，合二丈一尺；足之六阳，从足上至头，八尺，六八四丈八尺；足之六阴，从足至胸中，六尺五寸，六六三丈六尺，五六三尺，合三丈九尺；脉从足至目，七尺五寸，二七一丈四尺，二五一尺，合一丈五尺；督脉、任脉各四尺五寸，二四八尺，二五一尺，合九尺。凡都合一十六丈二尺，此气之大经隧也。”

《素问·经络论》还明确指出经络有青、赤、黄、白、黑五种差别的颜色，阴络之色与经脉相同，阳络之色则随四序寒热而变。

二.内联脏腑，外络肢节

《灵枢·海论》说：“十二经脉者，内属于腑脏，外络于肢节。”《素问·调经论》说：“五脏之道，皆出于经隧。”经络属于脏腑，脏腑连于经络，犹如一棵大树一样，有根有干，有枝有叶。故《类经》形象地说：“经脉者，脏腑之枝叶；脏腑者，经络之基本。”从《灵枢·经脉》《灵枢·经别》对十二经脉、十二经别循行的纪录中可以看到，每一条经在其循行历程中都分属一个脏或一个腑，同时还与相内外的脏腑发生属络关系，阴经属脏络腑，阳经属腑络脏。除此之外，也与其他脏腑发生联系。这都是在对人体举行实地剖解基础上的进一步发现。

在同肢体的联系方面，《灵枢·逆顺肥瘦》指出：“手之三阴从脏走手，手之三阳从手走头，足之三阳重新走足，足之三阴从足走腹。”经络的这种上下领悟的循行走向和左右对称的漫衍形式，重新面躯干到四肢百骸，无所不及。加上奇经八脉、十二经别、十二经筋、十二皮部和众多络脉的进一步联系，从而把整个机体慎密地联系在一起。

三.经络是运行气血的通路

古典文献对于经络运行气血的纪录十分详尽。如《素问·脉要精微论》说：“夫脉者，血之府也。”王冰注云：“府，聚也。言血之若干皆聚于经脉之中。”《灵枢·经水》说：“经脉者，受血而营之。”《灵枢·本脏》说：“经脉者，以是行血气而营阴阳……是故血和则经脉盛行。”《难经·二十三难》指出：“经脉者，行血气，通阴阳，以荣于身者也。”《圣济总录》中说：“人之气血，常行于十二经脉。”《针灸大成》也说：“经脉十二，络脉十五，外布一身，为血气之门路也。”凡此都旨在说明经络是运行气血的门路，而且这一通路还具有“阴阳相贯，如环无故”（《灵枢·营卫生会》）的特点。

由于阴阳经脉是非不一，阴络和阳络深浅差别，十二经脉中气血的若干也不尽相同，这一点，古代医家也有所发现。关于各经气血若干的问题，《灵枢·九针论》《灵枢·五音五味》《素问·血气形志》所载只管不太一致，但“太阳多血少气，少阳少血多气，阳明多气多血，厥阴多血少气”都是统一的。《灵枢·营卫生会》说：“营在脉中，卫在脉外。”卫者，气也；营者，血也。《灵枢·脉度》说：“阴脉荣其脏，阳脉荣其腑。”这又是昔人对经络运行气血有着各自循行系统这一特异性的熟悉。

由于社会历史条件和科学技术水平的限制，昔人对经络的实质没有能够做出进一步的说明，这就需要我们在前人的基础之上，运用现代科学知识，对经络的实质举行深入细致的探讨和研究。

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