《灵枢·官针》篇所载的“九刺”、“十二刺”、“五刺”中均提到输刺”,这三种“输刺”有何异同呢?

九刺的内容主要是讲若何选穴和用穴,其中所说的“输刺”是一种选穴方式。“输刺者,刺诸经荥输、藏输也。”可见这里的“输”是“荥输”、“藏输”之输,即腧穴之腧。荥输,可理解为井、荥、输、经、合各穴;藏输,可理解为位于背部的脏腑背俞穴。这也就是脏腑有病,选取有关经脉的五输穴或脏腑的背俞穴。

十二刺中的“输刺”,则是一种深刺法。“输刺者,直入直出,稀发针而深之,以治气盛而热者也。”这里的“输”意指输通。方式是用针直进直出,深入而缓慢起针。此法与“赞刺”相对:“赞刺者,直入直出,数发针而浅之,出血。”前者深刺留针,用以治气盛;后者浅刺快起针而出血,用以治痈肿。

在“五刺”中又提到“输刺”。“输刺者,直入直出,深内之至骨,以取骨痹,此肾之应也。”此法与十二刺中的输刺法基本相同,所差别者,只是从理论上剖析得更深透些。上文说“稀发针而深之”,这里说“深内之至骨”,进一步地指出:“以取骨痹,此肾之应也。”可以以为:五刺是以五体(皮、肉、脉、筋、骨)与五脏响应的理论来归纳差别的刺法。这样,五刺中的“输刺”与十二刺中的“输刺”实际意义相类,同为深刺法。马玄台注说:“按此输刺,乃上文十二节中之第八刺法也。”

据此剖析,输刺共分二义:一指选穴法,一指深刺法。