《素问·痿论》说:“冲脉者,经脉之海也。”所指相同。《灵枢·五音五味》说:“冲脉、任脉皆起于胞中,上循背(《太素》作“脊”)里,为经络之海。”这里虽冲脉与任脉并提,但主要说的是冲脉。《灵枢·海论》等又称之为“十二经之海”和“血海”。冲脉之以是有这些称呼,应当从其功效去明白。

首先,冲脉主禀受和输布先、后天之精气。先天之精气来源于肾,冲脉与“少阴之大络起于肾下”(见《灵枢·动输》),又与足少阴经并行于腹部和下肢部;后天之精气来源于胃,冲脉与足阳明胃经在下腹部合于宗筋,会于气街(见《素问·痿论》),又出于下肢部的上、下巨虚。这样由水谷之精所化生的气血,加上肾脏的精气,都汇聚于冲脉,其行于腹中、脊前者称“伏冲之脉”或“太冲之脉”。所说的“上循脊里为经络之海”,即指此。太冲脉关系到生殖性能,如《灵枢·五音五味》所述:“宦者去其宗筋,伤其冲脉”,或“天宦者……其任冲不盛,宗筋不成……唇口不荣,故须不生。”对女子的“月事以时下”也是由于“天癸至,任脉通,太冲脉盛”(见《素问·上古无邪论》)的效果。可见冲脉禀受肾脏精气,在生殖性能方面起了主要的作用。这方面又是与任脉、督脉相结合,三者都是起于胞中,所谓“一源而三歧”。《素问·痿论》还指出,冲脉与阳明“皆属于带脉,而络于督脉”,说明冲、任、督、带之间均密切联系。王冰曾归纳综合冲脉、任脉的作用特点:“冲为血海,任主胞胎,两者相资,故能有子。”也是就冲脉的禀受先、后天之精气而主生殖的作用而言。

其次,冲脉主通行十二经血气并渗灌诸络。《灵枢·逆顺肥瘦》论冲脉的漫衍:“其上者,出于颃颡,渗诸阳,灌诸精;其下者,注少阴之大络,出于气街,循阴股内廉,入腘中,伏行䯎骨内,下至内踝之后属而别。其下者,并于少阴之经,渗三阴;其前者,伏行出跗属,下循跗,入大趾间,渗诸络而温肌肉。”所涉及的局限甚广,其上渗灌于头面各阳经,其下渗灌于下肢各阴经。冲脉以是名为“冲”(原文作“衝”)即具有“动”和“通”的意义。杨上善说:“其气壮盛,故曰冲脉”(《太素》卷十),说明其功效四通八达,运送血气于全身。各经穴中以“冲”为名者,如太冲、冲阳、气冲、天冲、中冲、少冲等,均指与冲脉的通路相联系。张景岳曾归纳综合冲脉的漫衍说:“其上自头,下自足,后自背,前自腹,内自溪谷,外自肌肉,阴阳内外无所不涉”(《类经》卷九)。《灵枢·海论》所说的“冲脉者,为十二经之海,其输上在于大杼,下出于巨虚之上下廉”,也是指其上下的通路。由于冲脉血气兴旺,通行上下,以是称之为“十二经之海”和“血海”。

又因“精”、“血”主要与男女生殖功效相关,故血海重点部位在下腹,以与上腹部的水谷之海、胸部的气海、头部的髓海相对列,合称“四海”。由此解释冲脉在人身中的主要性。

谢谢人人的耐心阅读，迎接留言谈论一起探讨中医文化！